¿Acaso existe una moneda denominada medio Shekel? ¿Cuál era la forma de pago más conocida en la antigüedad? ¿Acaso entonces, ya se utilizaban monedas? ¿Y cuál es la relación con el concepto de “Betza Kesef” (una antigua costumbre que consistía en fragmentar un trozo de metal y entregarlo en forma de pago)?
La investigación arqueológica nos enseña que en la época bíblica el concepto “Shekel kesef” hacía referencia al peso del metal de plata. En esa época, las monedas aún no estaban en uso, y el medio de pago instituido era un bloque de metal (cobre, oro o plata) con un determinado peso.
En diversas excavaciones llevadas a cabo en Israel fueron halladas numerosas pesas de balanza del período del primer Beit Hamikdash (Gran Templo), hechas de piedra con forma de cúpula. Resulta que la pesa más conocida entonces, que aparentemente era la unidad central, era el Shekel, cuyo peso es de 11.4 gramos, aproximadamente. Por consiguiente, el medio Shekel es un bloque de metal de 5.7 gramos aproximadamente. El medio Shekel fue creado a través de partir el Shekel en dos, y por ello la Torá, a veces, se refiere a él como “Un bekah por cabeza: medio shekel ' del shekel ' del Santuario” (Capítulo 38, versículo 26)
Si efectivamente la forma de pago más conocida era por medio de bloques de metal, pues podemos comprender los términos “Betza Kesef”, “Ganancia”(Shoftim, capítulo 5, versículo 19) y “Sonei Batza”, “Que aborrecen el lucro” (Shemot, capítulo 18, versículo 21). Cuando una persona quería adquirir algo tomaba un bloque de metal, por lo general de plata, y partía del mismo un trozo determinado para el pago. No obstante, también aquel que deseaba sobornar al juez, partía un trozo de metal y le entregaba al juez a fin de que dictamine a su favor. Por ello, uno de los calificativos del soborno es el vocablo hebreo “Betza”.
A diferencia del pasado, en la actualidad no hay relación entre el valor de la moneda, establecida por cada Estado, con el metal del cual fue elaborada o su tamaño. A pesar de ello, a través del nombre del Shekel actual resuena el nombre de las monedas antiguas.
Editado por el equipo del sitio del Tanaj del libro "Parashat Drajim: Mabat arjeologui vegueografi beparshiot hashavua" ("Encrucijada: una mirada arqueológica y geográfica de las secciones semanales de la Torá") publicado por "Maguid", 2014